ألقى حادث حريق حديث في 24 يوليو 2024 في منطقة الدولة الحرة في جنوب أفريقيا الضوء على التحديات المستمرة التي يواجهها غطاء الأشجار في البلاد. خلال العقدين الماضيين، شهدت جنوب أفريقيا خسارة ملحوظة في غطاء الأشجار، حيث كانت الأنشطة الحرجية والزراعة المتنقلة هي الدوافع الرئيسية. تكشف البيانات عن خسارة صافية تبلغ 141,776.52 هكتار، وهو ما يمثل انخفاضًا بنسبة 1.86% في غطاء الأشجار من المدى الأصلي.
تم تسجيل أكبر الخسائر في الأعوام 2005 و2006 و2017، حيث شكلت الأنشطة الحرجية الجزء الأكبر من هذا الانخفاض. كما ساهمت الزراعة المتنقلة بشكل كبير، خاصة في الأعوام 2015 و2016. ومع أن الحرائق البرية كان لها تأثير أقل من حيث المساحة، إلا أنها تظل تهديدًا دائمًا، كما يتضح من الحادث الأخير.
استعرض الملف التعريفي للدولةوعلى الرغم من أن التحضر كان مسؤولاً عن جزء أصغر من خسارة غطاء الأشجار، إلا أنه أظهر زيادة مستمرة على مر السنين. أدى التأثير التراكمي لهذه العوامل إلى اتجاه مقلق، على الرغم من زيادة غطاء الأشجار بمقدار 388,239.98 هكتار، والتي لم تكن كافية لتعويض الخسائر.
يعتبر الحادث في الدولة الحرة تذكيرًا صارخًا بضعف غطاء جنوب أفريقيا الشجري والحاجة إلى اليقظة المستمرة وممارسات الإدارة المستدامة للحفاظ على هذا المورد الطبيعي الحيوي.
