تعاني جنوب أفريقيا من فقدان كبير في غطاء الأشجار على مر السنين، مع آخر حادث يتمثل في تنبيه بحريق في منطقة غوتنغ في 26 يوليو 2024. تمتد مساحة غطاء الأشجار في البلاد على أكثر من 5.98 مليون هكتار، وقد شهدت تغيراً صافياً في غطاء الأشجار أدى إلى خسارة تقريباً 141,776 هكتار، ما يعادل تغيراً بنسبة -1.86٪. يُعزى هذا الفقدان إلى عدة عوامل، حيث تعتبر أنشطة الغابات والزراعة المتنقلة من أهم المساهمين.
لقد شكلت أنشطة الغابات الجزء الأكبر من فقدان غطاء الأشجار، تليها الزراعة المتنقلة، والتي تشمل إزالة الغابات للزراعة المؤقتة. كما تلعب العمران والحرائق دورًا ولكن بدرجة أقل بالمقارنة. على مر السنين، تقلب نمط فقدان غطاء الأشجار، حيث شهدت بعض السنوات خسائر أعلى من غيرها. وقد شهد عام 2017 أعلى خسارة مسجلة تزيد عن 94,000 هكتار، بينما تُظهر البيانات الأحدث من عام 2022 خسارة تقريباً 41,000 هكتار.
استعرض الملف التعريفي للدولةتتجاوز تأثيرات هذه الخسائر البيئة لتؤثر أيضًا على التنوع البيولوجي وانبعاثات الكربون. كانت الانبعاثات الإجمالية الناتجة عن فقدان غطاء الأشجار كبيرة، مع إطلاق ملايين الأطنان المترية من مكافئ ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، مما يساهم في مخاوف التغير المناخي.
يُعد الحادث في غوتنغ تذكيرًا بالتحديات المستمرة التي تواجهها جنوب أفريقيا في إدارة مواردها الطبيعية والحاجة إلى اليقظة المستمرة والممارسات المستدامة للتخفيف من المزيد من الخسائر.
